La Belgique à la guerre
Le 4 août 1914, l’armée allemande envahit la Belgique sans la moindre déclaration de guerre. L’ultimatum de l’Allemagne exigeant le libre passage fut refusé la veille par le roi Albert Ier de Belgique.
Les troupes allemandes entrèrent dans notre pays à Gemmenich, dans la province de Liège. Un jour plus tard, elles se mirent à bombarder la ceinture fortifiée qui entourait la ville de Liège. Ce n’est que le 16 août que le dernier fort belge s’écroula. Le 20 août, Bruxelles fut conquise par l’armée allemande. Le roi se réfugia à la Ligne de défense d’Anvers accompagné du gouvernement et des commandants en chef de l’armée. Les Allemands, qui devaient initialement attaquer la France, décidèrent alors de se tourner vers la ville d’Anvers dès le 28 septembre. Les forts autour de la ville furent détruits les uns après les autres et la ville d’Anvers tomba aux mains des Allemands le 10 octobre.
Les soldats belges se replièrent derrière le fleuve Yser. Le 15 octobre, les troupes françaises, britanniques et belges se retranchèrent derrière le fleuve Yser et le canal de l’Yperlée. Le roi Albert Ier de Belgique ordonna à ses soldats de maintenir leur position. La bataille de l’Yser éclata le 18 octobre 1914. Dixmude fut attaqué le même jour. Trois jours plus tard, les troupes allemandes franchirent l’Yser à Tervaete. L’armée belge se trouva alors dans une situation précaire. Dans les nuits du 28 et 29 octobre, l’armée belge fit ouvrir les écluses de Veurne-Ambacht, ce qui eut pour conséquence d’inonder une grande partie du territoire et d’arrêter la progression des Allemands. À partir du 21 octobre, l’armée allemande lança une offensive dans les environs d’Ypres. Elle tenta de conquérir la ville d’Ypres lors de nombreuses attaques et, bien que la ville fût réduite en ruines, elle ne tomba jamais entre les mains des Allemands.
L’année suivante, il y eut une brève accalmie des combats. En dépit des affrontements qui survinrent sur tout le front, aucune grande bataille ne fut livrée, jusqu’au printemps 1915. La deuxième bataille d’Ypres fut déclenchée après l’attaque au chlore gazeux près de Steenstrate le 22 avril 1915. Or, l’offensive allemande prit fin sans qu’il y ait eu de percée significative.
Le 31 juillet 1917, une nouvelle tentative fut effectuée pour mettre fin à la guerre une fois pour toutes. La troisième bataille d’Ypres dura 100 jours et fit près de 450 000 morts. Au printemps 1918, les Allemands lancèrent une nouvelle offensive. Ils avancèrent certes, mais cette offensive échoua également. À l’automne 1918, la contre-offensive alliée fit reculer les troupes allemandes. L’armistice fut signé le 11 novembre 1918.
La Belgique tient à rendre hommage à toutes les victimes de la Grande Guerre, qu’elles soient civiles ou militaires. Toutes les couches de la société ont été mêlées au conflit de la Première Guerre mondiale, et elles ont toutes enduré la guerre avec courage.
13 000 soldats et 5 000 citoyens belges, dont les noms ont été inclus dans le projet « Le monde se souvient », ont perdu la vie entre le 4 août 1914 et le 31 décembre 1914 en raison de la guerre. La Liste des Noms du Musée In Flanders Fields mentionne bien d’autres noms, dont les noms de ceux qui ont péri sur le territoire belge pendant la Première Guerre mondiale.