Slovaquie á la Guerre

La mobilisation des Slovaques dans l’armée austro-hongroise fut annoncée le 31 juillet 1914 et se déroula sans accroc. Après le lancement des opérations de combat, les troupes austro-hongroises (composées d’un grand pourcentage de Slovaques) déployèrent sur le front russe. La guerre bouleversa profondément le territoire de l’actuelle Slovaquie. À cette époque, la Slovaquie n’existait pas en tant qu’État unitaire et appartenait aux territoires de la monarchie des Habsbourg. Sous l’ordre de mobilisation austro-hongrois, environ 400 000 hommes — soit un habitant sur sept — partirent vers les champs de bataille. À la fin de la guerre, 69 000 soldats slovaques perdirent la vie et plus de 61 000 furent mutilés.

En tant que soldats de l’armée austro-hongroise, les Slovaques combattirent sur les fronts russe, balkanique et italien; et à la fin de la guerre, ils furent également sur le front occidental. Leur courage était remarquable, tout comme celui de leurs commandants. Sur le front russe, les troupes se distinguèrent dans les batailles de Kraśnik et de Komarów. Plus tard en Italie, elles démontrèrent de nouveau leur force lors de la bataille menée dans la vallée de Soča et des dernières étapes de l’offensive du Piave. Des milliers de soldats slovaques se luttèrent et moururent, principalement dans les unités d’infanterie et de montagne, ainsi que dans les bataillons d’artillerie de campagne.

À la veille de la Grande Guerre, de nombreuses minorités ethniques de l’empire austro-hongrois commencèrent à manifester leur mécontentement, et les révoltes se multiplièrent. Parmi les insurgés nationalistes, on retrouva un certain nombre de soldats slovaques qui refusèrent de combattre sous les armoiries des Habsbourg. Ils se soulevèrent notamment à Pressburg (aujourd’hui Bratislava) et à Kragujevac, en Serbie. Cependant, la tentative de soulèvement en Serbie échoua et quarante-quatre jeunes hommes moururent.

Bien que les dégâts matériels causés par la Première Guerre mondiale eussent été importants, le préjudice causé aux êtres humains fut encore plus grand. Aucune famille ne fut sans doute épargnée par la tragédie causée par ce conflit apocalyptique. Une partie de l’actuel territoire slovaque (la région des Carpates) fut dévastée par la guerre. Pendant l’avancée des troupes russes à l’hiver et au printemps 1914-1915, cette région devint le champ de bataille des armées du front est. Plusieurs municipalités du nord-est furent occupées et détruites par les forces russes. Près de 50 000 soldats, des deux camps, périrent dans les combats engagés dans cette région. Leurs dépouilles reposent ensemble dans environ 200 cimetières de guerre situés sur le territoire slovaque. Il existe également des cimetières d’hôpitaux et de prisons en Slovaquie qui abritent les tombes de près de 13 500 soldats morts durant la guerre de 1914-1918. On les trouve principalement dans les villes du sud-ouest de la Slovaquie comme Bratislava, Šamorín, Dunajská Streda, Veľký Meder, Komárno, mais aussi à Nitra, Trenčín et Košice.

Outre les soldats slovaques qui combattirent dans l’armée austro-hongroise, à l’automne 1914, des unités militaires indépendantes de compatriotes tchécoslovaques et slovaques commencèrent à se former à l’étranger, comme l’unité Nazdar en France et la družina Česká en Russie. À la fin de 1915, la direction de la résistance étrangère tchécoslovaque (le Conseil national tchécoslovaque, représenté par Tomáš Garrigue Masaryk, Milan Rastislav Štefánik et Edvard Beneš) s’établit à Paris. Les efforts du Conseil national visaient à créer un État commun pour les Tchécoslovaques et les Slovaques. Un des moyens de renforcer cette idée avec les nations alliées consistait à créer des troupes de volontaires des légions tchécoslovaques qui combattraient aux côtés des troupes alliées. Des légions tchécoslovaques indépendantes se constituèrent progressivement en Russie, en France et en Italie, comptant au total 100 743 légionnaires.

Ces tchécoslovaques versèrent leur sang sur les champs de bataille de Zborov et Bachmač, dans la Somme et en Alsace, à Piave, lors des batailles de Doss Alto, Samara, Omsk Irkutsk, Kazan, Perm et sur d’autres champs de bataille de la Grande Guerre. L’engagement des légionnaires et leur participation à des batailles difficiles aux côtés des États victorieux contribuèrent à préparer la voie à la création d’une République tchécoslovaque indépendante le 28 octobre 1918. La Tchécoslovaquie naquit à la fin de la « Grande Guerre » sur les décombres de la monarchie austro-hongroise. Les représentants politiques slovaques confirmèrent le statut d’État tchécoslovaque par la « déclaration de Martin » lors de l’assemblée de Martin le 30 octobre 1918.

Lors de l’établissement de la République tchécoslovaque à la fin de la guerre, les conditions n’étaient pas faciles puisque le territoire slovaque restait encore sous le contrôle des autorités et de l’armée hongroises. L’occupation des terres slovaques par les troupes nationales et légionnaires tchécoslovaques se déroula en plusieurs étapes, de novembre 1918 à la fin janvier 1919. Les mois qui suivirent les Slovaques ont dû faire face à la République bolchevique de Hongrie, nouvellement créée, qui contesta la ligne de démarcation entre la Slovaquie et la Hongrie. Les combats durèrent d’avril à juin 1919, et ce n’est qu’après la finalisation du traité de paix lors de la Conférence de paix de Paris qu’un accord de cessez-le-feu fut signé à la Reduta de Bratislava le 1er juillet 1919 et que l’armée hongroise dut se retirer. 

Néanmoins, la confrontation militaire pour la Slovaquie ne s’est finalement terminée qu’à la mi-août 1919 avec l’occupation de la tête de pont de Bratislava, Petržalka. Ce fut non seulement la dernière intervention militaire entre la République tchécoslovaque et la Hongrie, mais aussi une sorte d’épilogue au combat armé que les légionnaires tchécoslovaques durent mener en 1918-1919 pour rétablir l’ordre dans les comtés des Sudètes. Les affrontements dans le nord avec l’armée polonaise pour la région de Tešínsko, ainsi que les batailles avec l’armée rouge hongroise pour la frontière sud de la Slovaquie en faisaient partie.