La Croatie à la guerre

L’armée austro-hongroise était divisée en seize districts de mobilisation de corps : huit autrichiens, cinq hongrois, un croate/slave, un en Bosnie-Herzégovine et un en Dalmatie, avec un total de 112 zones de recrutement. Les soldats des provinces croates ont participé aux unités conjointes de l’armée et de la défense intérieure. Des conscrits de Dalmatie et d’Istrie ont été recrutés dans les unités de l’armée impériale et royale (Kaiserliche et Königliche Heer, ou la k.u.k.) et le Landwehr, et ceux de la Croatie-Slavonie civile dans les unités de l’armée impériale et royale et du Royal Hungarian Honvéd (Magyar Királyi Honvédség). Les soldats de la Croatie-Slavonie civile étaient principalement déployés dans le 13e corps dont le quartier général se trouvait à Zagreb et dans le Royal Hungarian Honvéd, au sein duquel opérait le district spécial de la VIe (puis VIIe) Garde intérieure croate/slavonienne. Le 13e corps se composait des 36e et 7e divisions d’infanterie et de la 42e division croate de la garde intérieure.

Les soldats des provinces croates de Dalmatie, d’Istrie et de Međimurje, ainsi que de Bosnie-Herzégovine, ont été inclus dans l’armée conjointe dans le cadre du 16e corps, avec son quartier général de commandement à Dubrovnik, dans le cadre du 3e corps dont le quartier général était à Graz (avec des recrues d’Istrie), et dans le cadre du 5e corps basé à Bratislava (avec des recrues de Međimurje). Les conscrits de Dalmatie et d’Istrie, en plus de rejoindre les forces terrestres, ont également rempli les équipages des Marine de guerre impériale et royale (Kaiserliche et Königliche Kriegsmarine). Plus de 40 % de la marine austro-hongroise était composée de personnel croate. Le commandement principal de la marine, le Port Admiralty Command, était situé à Pula. Le détroit d’Otrante étant bloqué par la Triple Entente, les opérations de combat de la marine austro-hongroise se sont déroulées exclusivement dans l’Adriatique.

Un nombre important de Croates ont également servi dans les troupes d’aviation austro-hongroises, qui ont commencé à s’organiser dès 1909 et qui ont été commandées de 1911 jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale par Milan Uzelac, originaire de la Croatie-Slavonie civile.

Comme mesure défensive, en cas d’invasion ennemie sur le territoire de la monarchie, le soi-disant soulèvement populaire (Landsturm) a été déployé en Croatie le 31 juillet 1914.

Des soldats des provinces croates ont combattu dans les Balkans, en Bucovine, en Galice et sur les champs de bataille italiens (sur la Soča). Beaucoup ont été faits prisonniers et beaucoup ont perdu la vie. Vers la fin de la guerre, une petite partie a combattu dans les unités de volontaires du Royaume de Serbie. Au cours de la première année de la guerre, les unités croates étaient concentrées sur les champs de bataille des Balkans, mais dès la deuxième année, on pouvait les trouver sur de nombreux champs de bataille, mais surtout sur les champs de bataille orientaux et italiens. En août 1914, ils ont pris part à la bataille de Cer dans les Balkans, et les unités du 13e corps ont combattu sur les pentes nord-est du mont Crni Vrh. En novembre 1914, des soldats croates ont participé à la bataille de Kolubara. En 1915, ils étaient en action sur les pentes des montagnes de Krn dans la zone de combat italienne ainsi qu’en Galice. À l’est, les Croates ont participé à la bataille de Lemberg, l’une des plus difficiles et des plus sanglantes de la guerre. L’été 1916, ils ont participé à l’offensive Broussilov, face à l’opération la plus réussie de l’armée russe lors de la Première Guerre mondiale. Un grand nombre de soldats croates se sont retrouvés en captivité en Russie.

Il n’y a pas d’estimation précise dans l’historiographie croate du nombre de Croates qui ont pris part à la Première Guerre mondiale. Selon certaines estimations, près de 700 000 Croates de l’actuelle région de Croatie (y compris des Croates d’autres parties des terres de la Couronne de Saint-Étienne) ont été mobilisés. Parmi la population du Royaume triunitaire, 17,8 % ont été mobilisés, dont 16,2 % en Dalmatie et en Istrie. Alors que dans tout l’Empire austro-hongrois, 15,6 % ont été mobilisés.

Le nombre exact de morts croates n’a pas été déterminé. Les défis étaient nombreux, notamment le problème de ceux qui étaient portés disparus sur les listes de victimes (c’est-à-dire qui n’étaient pas officiellement déclarés morts) et pour lesquels il n’y avait pas non plus de confirmation de la Croix-Rouge qu’ils avaient été faits prisonniers. De ceux qui sont tombés en captivité en Russie, toutes les traces ont été perdues.

Les registres militaires des soldats morts au combat étaient tenus par les prêtres militaires ou, en cas d’absence, par les commandants d’unité. Ces listes ont été transmises à la Pastorale militaire apostolique à Vienne. Toutefois, les listes des soldats tués / décédés dans les registres ne sont pas complètes, car l’enregistrement des morts nécessitait la confirmation d’un médecin, d’un prêtre ou de deux compagnons d’armes, ce qui n’était pas toujours possible.

Les soins aux soldats blessés et malades étaient, par décret impérial, la seule responsabilité de la Croix-Rouge. Pendant la guerre, une cinquantaine de branches de la Croix-Rouge croate/slavonienne ont fonctionné en Croatie dans trente-cinq hôpitaux militaires qui ont accueilli des soldats malades et blessés. En plus du personnel médical professionnel et expert, des infirmières bénévoles travaillaient dans les hôpitaux. La Croix-Rouge a été l’organisatrice de nombreuses campagnes de financement. Tout était collecté : argent, nourriture, cigarettes, vêtements, chaussures, literie, fournitures médicales, etc. Même les enfants des écoles collectaient de l’argent et de la nourriture pour les soldats sur les champs de bataille.

Pendant la guerre, la tradition d’émettre des assurances de guerre – qui remonte au XIXe siècle – s’est poursuivie dans l’Empire austro-hongrois. Elle visait à soigner et à éduquer les anciens combattants handicapés ainsi qu’à prévenir l’appauvrissement des familles des soldats tombés au combat.

Avec l’augmentation du nombre de soldats croates tués sur les champs de bataille, notamment lors des douze batailles sur la rivière Soča dans la zone de combat italienne et également lors de l’offensive Brusilov, la construction de monuments aux morts a commencé. Le commandement militaire impérial et royal de Zagreb a ordonné la construction de cimetières militaires.

Au début de la guerre, un état d’urgence a été déclaré dans toute la monarchie qui a limité les droits civils et politiques de la population. La censure politique et militaire, l’interdiction des rassemblements et du travail des sociétés civiles, ainsi que les restrictions de mouvement ont été mises en place. En outre, les autorités ont appelé au signalement des individus suspects dans le but de prévenir les attaques hostiles au sein de la monarchie. En raison de la guerre, les populations serbes et, plus tard, italiennes ont été persécutées.

Bien que les provinces croates (à l’exception de la Syrmie) n’aient pas été directement impliquées dans les opérations de la guerre, la population civile a été fortement touchée, ce qui a affecté l’ensemble de sa vie politique, sociale, économique et culturelle. Les conséquences de la guerre se sont fait sentir dans les grandes pertes de vies humaines et dans l’économie qui était au bord de l’effondrement. La mobilisation des hommes et les conditions de guerre ont entraîné l’inclusion des femmes dans la population active. Elles sont devenues une force économique majeure en occupant des postes vacants dans des secteurs auparavant réservés aux hommes. En occupant des postes auparavant occupés par des hommes, les femmes ont pris conscience de l’évolution de leur statut, de leurs capacités et de leur rôle dans la société. Elles ont également acquis des compétences et des connaissances nouvelles.

Tandis que des soldats étaient tués sur les champs de bataille, les civils de retour au pays étaient souvent quotidiennement confrontés à des pénuries de nourriture, de vêtements et d’énergie. En raison de la faim, de la pauvreté et des problèmes économiques engendrés par la guerre, le nombre d’organisations caritatives menant des activités humanitaires, sociales et bénévoles à Zagreb a augmenté. Une alliance de sociétés bénévoles, le Comité national central pour la protection des familles des soldats mobilisés et tués des royaumes de Croatie et de Slavonie, a été fondée en septembre 1914. Elle a ensuite été rebaptisée Protection civile. Par l’intermédiaire de ses organisations membres, elle coordonnait l’ensemble du travail caritatif social et bénévole en Croatie. L’objectif principal du comité était de fournir une assistance aux plus vulnérables des victimes de la guerre : les épouses, les veuves et les enfants des soldats croates, suivis des orphelins de guerre et d’autres citoyens démunis. Un certain nombre de personnalités éminentes des sphères culturelles, politiques, économiques et religieuses de la Croatie ont participé au comité. La majorité de l’activité du comité concernait le déplacement et l’adoption temporaire d’enfants de Dalmatie, d’Istrie, de Lika, de Gorski Kotar, du Littoral slovène et de Bosnie-Herzégovine. Ces enfants ont été transférés dans des familles rurales des régions les plus riches du nord de la Croatie, principalement la Slavonie et la Syrmie, ainsi que dans le sud-est de la Hongrie (aujourd’hui Baranja, Bačka et Banat). « Sauvez les enfants » était la devise de l’action humanitaire organisée en 1917. En organisant des expositions, des bals, des concerts, des fêtes, des événements sportifs ou des tombolas, ou en vendant des objets liés à la guerre, des fonds importants ont été collectés pour approvisionner les soldats sur les champs de bataille.

Une société caritative bien connue était le Comité des dames de Zagreb pour l’aide en temps de guerre, fondée en août 1914. Celle-ci a organisé diverses activités dans le but de récolter des fonds, qui étaient ensuite distribués aux familles menacées par la guerre, notamment aux veuves et aux enfants des soldats tombés au combat. L’action humanitaire du Chevalier de fer (Wermann im Eisen), initiée à Vienne, s’est rapidement étendue aux autres villes de la monarchie. En mai 1915, le comité a organisé une action appelée « The Linden Memorial », au cours de laquelle les passants pouvaient enfoncer des clous dans le tronc d’un tilleul. On demandait une couronne pour chaque clou et la possibilité d’écrire dans un livre commémoratif. L’action s’est propagée à plusieurs autres villes croates.

En 1914, la Ligue pour la protection de l’enfance a été fondée dans le but de s’occuper des enfants en temps de guerre, notamment ceux des soldats tombés au combat. En 1915, l’Association des femmes croates pour le foyer civil des soldats croates infirmes, ou foyer croate Zita, a été fondée pour construire un foyer pour les vétérans handicapés des royaumes de Croatie et de Slavonie. Avec d’autres organisations humanitaires à Zagreb, le foyer croate Zita a organisé des événements culturels dont les bénéfices devaient nourrir les familles pauvres de soldats mobilisés ou d’hommes tués ou mutilés pendant la guerre. Presque tous les événements culturels et sportifs à Zagreb — pièces de théâtre, concerts, conférences et expositions — étaient destinés à des causes humanitaires.

L’économie a été très affaiblie pendant la guerre. La fin de la guerre n’étant pas à l’horizon, des mesures ont été prises pour contrôler la vente de biens, notamment de nourriture, et la population a été invitée à dépenser de manière raisonnable. Le coût massif de la guerre et l’adaptation de l’ensemble de l’économie aux conditions de guerre ont entraîné une inflation et des pénuries alimentaires. En plus de la réquisition – la vente forcée de nourriture – un système d’approvisionnement à prix fixe a été introduit, ce qui signifiait que la nourriture serait achetée à des prix garantis grâce à des coupons. En fixant le plafond des prix du pain, des pommes de terre, du sucre et des autres denrées alimentaires de base, l’État a tenté d’empêcher la création d’un marché noir de la nourriture. Les prisonniers de guerre étaient utilisés dans les fermes et les usines d’Autriche-Hongrie comme main-d’œuvre gratuite.

L’adaptation de l’industrie croate du temps de paix aux besoins de la guerre a entraîné une pénurie de matières premières (laiton, nickel, étain, cuivre, etc.), tant pour les besoins militaires que pour la consommation de masse. Les autorités ont appelé la population à faire don des objets fabriqués à partir de ces métaux, tels que les cloches d’église, les chaudières, les casseroles, les chandeliers, les poêles, etc. afin de les réutiliser à des fins militaires. Les églises étaient particulièrement menacées par la réquisition car leurs cloches étaient en bronze, ce qui convenait à la fabrication de canons.

La pauvreté et la famine ont facilité la propagation des maladies infectieuses, le plus souvent le choléra, la dysenterie, le typhus, le paludisme et, à la fin de la guerre, la grippe espagnole. Ces maladies ont fait de nombreuses victimes. En conséquence, les autorités civiles ont averti les Croates de l’importance de la prévention et du maintien de l’hygiène.

Dans le domaine politique, les politiciens nationalistes croates Ante Trumbić, Frano Supilo, Ivan Meštrović et Hinko Hinković ont entrepris de créer l’État slave du sud. Au début de la guerre, ils se sont réfugiés à l’étranger et ont fondé, au milieu de l’année 1915, le Comité yougoslave, avec Ante Trumbić comme président. L’objectif du comité était de briser l’empire austro-hongrois et de créer une communauté démocratique slave du sud qui unirait les Slovènes, les Croates et les Serbes sur l’ensemble de leur territoire ethnographique en un État pleinement souverain. Le Comité yougoslave était basé à Londres pendant la guerre et avait également des bureaux à Paris, à Genève, à Saint-Pétersbourg, ainsi qu’en Amérique du Nord et du Sud. À partir de ces endroits, il a maintenu des liens diplomatiques solides avec d’autres gouvernements et des personnalités éminentes. Le Comité yougoslave a également travaillé intensivement avec la Défense nationale yougoslave, une organisation d’expatriés en Amérique du Sud qui a soutenu financièrement le comité.

Suite à ces travaux, le 5 octobre 1918, le Conseil national des Slovènes, Croates et Serbes fut fondé à Zagreb. Le 9 octobre, il a été habilité par une déclaration, acceptée par tous les partis et groupes nationaux, à prendre le contrôle de toutes les activités politiques. Le Conseil national est ainsi devenu le représentant politique suprême des Slovènes, des Croates et des Serbes vivant en Croatie, en Slavonie, à Rijeka, en Istrie, en Dalmatie, à Međimurje, à Bačka, à Banat, à Baranja, en Bosnie-Herzégovine, à Trieste, en Carniole, à Gorizia, en Styrie, en Carinthie et dans d’autres régions du sud-ouest de la Hongrie.

Le Parlement croate, lors de sa session du 29 octobre 1918, a adopté et confirmé la proposition du Conseil national des Slovènes, Croates et Serbes de mettre fin à toutes les relations étatiques et juridiques entre le Royaume de Hongrie et l’Empire d’Autriche et le Royaume de Croatie, Slavonie et Dalmatie. Cela a créé l’État des Slovènes, des Croates et des Serbes. Ont été élus à la tête du Conseil national des Slovènes, Croates et Serbes Antun Korošec comme président, Ante Pavelić Sr. et Svetozar Pribičević comme vice-présidents et Srđan Budisavljević, Ivan Lorković et Mate Drinković comme secrétaires. Cela a mis fin à 391 ans de domination des Habsbourg sur les provinces croates.

La Grande Guerre a complètement changé la vision du monde précédent. Ce premier conflit mondial important a également modifié l’ordre politique concernant les pays croates. La Croatie n’étant qu’une des composantes de la monarchie austro-hongroise, elle n’avait pas beaucoup d’influence sur la guerre et il n’était pas non plus pratique de se battre pour ses propres intérêts. L’économie de la Croatie, appauvrie par la guerre, les pertes militaires, les pertes civiles dues à la faim et aux maladies, notamment la grippe espagnole, et son incapacité à agir politiquement ont entraîné des changements vers la fin de la guerre. Avec la désintégration de la monarchie austro-hongroise, un nouvel État composé de peuples slaves du Sud a été créé, dont la Croatie a fait partie. Ainsi, la Première Guerre mondiale a entraîné une nouvelle orientation de l’histoire croate.